Als Vorlauftemperatur bezeichnet man die Temperatur des Heizungswassers, die durch den Heizungskessel bzw. die Heizungsanlage erzeugt wird und zu den Heizkörpern bzw. den Heizflächen gelangt. Sinngemäß wird die Temperatur des zurückfließenden Heizwassers als Rücklauftemperatur bezeichnet. Die Vorlauftemperatur hängt vom Wärmebedarf der Räumlichkeiten und von der Größe der Heizflächen ab. Wird die Heizungsanlage ohne Mischer betrieben, so entspricht die Vorlauftemperatur in etwa der Kesseltemperatur. Allerdings treten je nach Isolierung und Länge der Heizungsleitung Wärmeverluste bei der Vorlauftemperatur auf. Bei veralteten Heizungsanlagen, die häufig als Schwerkraftheizung ausgelegt sind, wird eine Vorlauftemperatur von ungefähr 90° Celsius benötigt, um die Zirkulation des Heizwassers zu gewährleisten. Eine derart hohe Vorlauftemperatur ist aus Energieeffizienzgründen heute nicht mehr tragbar, da die Wärmeverluste zu groß sind. Die Vorlauftemperatur sollte deshalb gerade so hoch gewählt werden, dass ein Beheizen der Räume gerade noch möglich ist. Die modere Brennwerttechnik und eine gute Gebäudeisolierung ermöglichen es, die Vorlauftemperatur bis auf ca. 55° Celsius abzusenken. In jedem Fall sollte die Heizungsanlage über einen Aussentemperaturfühler geregelt werden, damit die Vorlauftemperatur immer optimal auf die Erfordernisse eingestellt ist. Fussbodenheizungen, die eine sehr große Heizfläche besitzen, kommen je nach Bauart mit einer Vorlauftemperatur von ca. 30- 40° Celsius aus. Wärmepumpen und / oder eine solare Heizungsunterstützung ermöglichen ein weiters Absenken der Vorlauftemperatur am Heizkessel.
